Världens största jaktspindel med ett benspann på 30 centimeter är en av de nybeskrivna arterna. En extremt giftig, chockrosa tusenfoting och en råtta som tillhör en djurgrupp man trodde försvann för 11 miljoner år sedan är andra.
Mellan 1997 och 2007 har ett stort antal forskare arbetat i de sex länderna runt Mekongfloden; Kambodja, Laos, Myanmar, Thailand, Vietnam och provinsen Yunnan i södra Kina. Totalt har forskarna hittat 519 växtarter, 279 fiskar, 88 grodarter, 88 olika spindlar, 46 ödlor, 22 ormar, 15 däggdjur, 4 fågelarter, 4 sköldpaddor, 2 salamandrar och en okänd padda.
– Det är fantastiskt att det fortfarande går att upptäcka så många nya arter i ett område med ett sådant högt befolkningstryck, säger Allan Carlson, tropikexpert på Världsnaturfonden WWF. Som den säregna draktusenfotingen – inte nog med den chockrosa färgen, dessutom producerar den cyanid. Vem vet vilken nytta vi kan ha av den i framtiden.
De flesta nya arterna upptäcktes i outforskade djungelområden eller våtmarker, men några av fynden gjordes på överraskande platser. Den Laotiska klippråttan (Laonastes aenigmamus) hittade forskarna på en lokal matmarknad i Laos. Den tillhör en djurgrupp man trodde försvann för 11 miljoner år sedan. Siamhuggormen (Trimeresurus fucatu) upptäcktes när den slingrade sig i taksparrarna på en restaurang i nationalparken Khao Yai i Thailand.
Sexton av de områden som WWF pekat ut som globala ekoregioner finns i det här området som har en otrolig biologisk rikedom. Här finns uppskattningsvis 20 000 växtarter, ett stort antal reptiler och däggdjur. Många är endemiska och finns ingen annanstans i världen.
– Bättre än så här kan det inte bli, och det finns betydligt mer kvar att upptäcka. Den vetenskapliga världen håller just nu på att inse vad lokalbefolkningen vetat om i århundraden, säger Allan Carlson.
Rapporten betonar att det är viktigt att den ekonomiska utvecklingen och fattigdomsbekämpningen går han i hand i hand med skyddet av de här miljöerna. Den efterlyser en gränsöverskridande överenskommelse mellan de sex Mekongländernas regeringar.
– Hela regionen är utsatt för ett massivt tryck av en växande befolkning. Stora arealer regnskog avverkas och 70 procent av de endemiska däggdjuren är globalt hotade. Varje dag riskerar vi att djur- och växtarter som ännu inte upptäckts utrotas. Det är bråttom att skydda några av världens rikaste områden, avslutar Allan Carlson.
Bilderna:
Draktusenfoting (Desmoxytes purpurosea). 2007. Lansak district, Uthaithani Province, Thailand. © Somsak Panha
Jaktspindel (Heteropoda maxima). 2001. Khammouan Province, Lao. © Petra and Wilfried Creative Commons
Gumprechts green pitviper (Trimeresurus gumprechti). 2002. Greater Mekong, Cambodia. © René Ries
Laotisk klippråtta (Laonastes aenigmamus). 2005. © David Redfield
